Principalmente, el análisis del líquido sinovial sirve para descartar la etiología inflamatoria de un proceso articular. En la artrosis, el líquido sinovial tiene un aspecto normal; es transparente (se puede leer a través de él) y carece de células o tiene muy pocas y de tipo mononuclear (Fig. 1). Estas características lo definen como de tipo no inflamatorio. Si el líquido sinovial es inflamatorio (turbio, >2.000 células/mm³), debe pensarse en un proceso diferente de la artrosis, que puede coexistir con una artrosis previa. Lo más frecuente es que se trate de una artropatía cristalina, aunque también puede ser una infección o cualquier otra causa a considerar en función de la historia clínica (Diagnóstico diferencial).